การชลประทานและการเกษตรแบบอาศัยน้ำฝน
เกษตรกรและผู้เลี้ยงปศุสัตว์ใช้ประโยชน์จากน้ำเพื่อการเกษตรในการปลูกพืชอยู่สองวิธีหลักๆ ดังนี้:

การเกษตรแบบอาศัยน้ำฝน
การชลประทาน
การเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนคือการให้น้ำแก่ดินตามธรรมชาติผ่านทางน้ำฝนโดยตรง การพึ่งพาน้ำฝนมีโอกาสน้อยที่จะทำให้เกิดการปนเปื้อนในอาหาร แต่การขาดแคลนน้ำอาจเกิดขึ้นได้เมื่อปริมาณน้ำฝนลดลง ในทางกลับกัน การจัดหาน้ำจากแหล่งอื่นจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการปนเปื้อน

ภาพถ่ายระบบสปริงเกลอร์รดน้ำในทุ่งนา
การชลประทานคือการให้น้ำแก่ดินโดยวิธีการประดิษฐ์ผ่านท่อ ปั๊ม และระบบฉีดพ่นต่างๆ การชลประทานมักใช้ในพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนไม่สม่ำเสมอ หรือช่วงเวลาแห้งแล้ง หรือพื้นที่ที่คาดว่าจะเกิดภัยแล้ง มีระบบชลประทานหลายประเภทที่กระจายน้ำอย่างสม่ำเสมอทั่วทั้งแปลง น้ำชลประทานอาจมาจากน้ำบาดาล บ่อน้ำ หรือบ่อน้ำบาดาล น้ำผิวดิน แม่น้ำ ทะเลสาบ หรืออ่างเก็บน้ำ หรือแม้แต่แหล่งอื่นๆ เช่น น้ำเสียที่ผ่านการบำบัดแล้ว หรือน้ำที่ผ่านการกลั่นแล้ว ดังนั้น เกษตรกรจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องปกป้องแหล่งน้ำเพื่อการเกษตรของตนเพื่อลดโอกาสการปนเปื้อน เช่นเดียวกับการสูบน้ำบาดาลใดๆ ผู้ใช้น้ำชลประทานต้องระมัดระวังไม่ให้สูบน้ำบาดาลออกจากชั้นหินอุ้มน้ำเร็วกว่าอัตราการเติมเต็ม

ด้านบนของหน้า

ประเภทของระบบชลประทาน
ระบบชลประทานมีหลายประเภท ขึ้นอยู่กับวิธีการกระจายน้ำไปทั่วพื้นที่เพาะปลูก ระบบชลประทานที่พบได้ทั่วไปบางประเภท ได้แก่:

การชลประทานผิวดิน
น้ำกระจายไปทั่วพื้นดินด้วยแรงโน้มถ่วง โดยไม่มีการใช้ปั๊มกลไกใดๆ

ระบบชลประทานในท้องถิ่น
น้ำจะถูกส่งไปยังพืชแต่ละต้นด้วยแรงดันต่ำผ่านเครือข่ายท่อ

ระบบชลประทานแบบหยด
เป็นการชลประทานเฉพาะที่ชนิดหนึ่งที่ส่งหยดน้ำไปยังรากพืชที่บริเวณรากหรือใกล้เคียง การชลประทานแบบนี้ช่วยลดการระเหยและการไหลบ่าของน้ำให้น้อยที่สุด

สปริงเกลอร์
มีการจ่ายน้ำผ่านหัวฉีดน้ำแรงดันสูงจากด้านบน หรือจากท่อฉีดน้ำจากจุดศูนย์กลางในพื้นที่ หรือจากหัวฉีดน้ำบนแท่นเคลื่อนที่

ระบบชลประทานแบบหมุนรอบแกนกลาง
ระบบจ่ายน้ำใช้หัวฉีดสปริงเกลอร์ที่เคลื่อนที่เป็นวงกลมบนหอคอยที่มีล้อ ระบบนี้พบได้ทั่วไปในพื้นที่ราบของสหรัฐอเมริกา

ระบบชลประทานเคลื่อนที่ด้านข้าง
น้ำจะถูกส่งผ่านท่อหลายท่อ แต่ละท่อมีล้อและหัวฉีดน้ำที่สามารถหมุนได้ด้วยมือหรือใช้กลไกเฉพาะ หัวฉีดน้ำจะเคลื่อนที่ไปตามระยะทางหนึ่งในสนาม แล้วจึงต้องเชื่อมต่อใหม่เพื่อไปยังระยะทางถัดไป ระบบนี้มักจะมีราคาถูกกว่า แต่ต้องใช้แรงงานมากกว่าระบบอื่นๆ

การชลประทานรอง
โดยการยกระดับระดับน้ำใต้ดิน น้ำจะถูกกระจายไปทั่วพื้นที่ผ่านระบบสถานีสูบน้ำ คลอง ประตูระบายน้ำ และคูน้ำ การชลประทานประเภทนี้มีประสิทธิภาพมากที่สุดในพื้นที่ที่มีระดับน้ำใต้ดินสูง

การชลประทานด้วยมือ
การกระจายน้ำไปทั่วพื้นที่ใช้วิธีการทำงานด้วยมือและบัวรดน้ำ ระบบนี้ต้องใช้แรงงานมาก